ダイヤローグ・イン・ザ・ダーク

その日の講義終了後、講師先生方を含めた懇親会が開催されたのだけど、僕は、めったに来ることのない短い東京滞在中に、「ダイヤローグ・イン・ザ・ダーク」を体験したいと計画していた。尊敬する先生方と酒を交わせる機会など今後訪れないかもしれない。だけど、どうしても今回は「ダイヤローグ・イン・ザ・ダーク」に行きたくて、懇親会を断り、後ろ髪を引かれながら竹芝へ向かった。

夕方、ダイアログ・ダイバーシティミュージアムのスタッフの方から電話を頂いていた。「小山田さんが予約された時間帯は、現在申し込みが１人なのですが、もし少し到着時間を早めて、１つ前のに参加することができるなら、その時間帯は２人の申し込みがあるので、よかったら３人でまわってみませんか？」っていう内容だった。その方が面白そうだと思って快諾し、僕は少し早めに会場に到着できるよう急いだ。

初めて聞く方もいるかもしれないので、サイトから概要を拝借すると、

「ダイアログ・イン・ザ・ダーク」は、視覚障害者の案内により、完全に光を遮断した“純度100%の暗闇”の中で、視覚以外の様々な感覚やコミュニケーションを楽しむソーシャルエンターテイメント。

» 一般社団法人ダイアローグ・ジャパン・ソサエティ

とある。読むだけでドキドキするでしょ？僕が体験したことを細かく書きたいけど、でも、実際に体験してビックリした方がいいと思うので、以下、なるべくネタバレなしで、僕の気持ちだけを記していこうと思う。

会場には、なんとか迷わずに着けてホっとした。スタッフの方が聞き上手で、フレンドリーにいろいろと話かけてくれるので、僕がこれをどれだけ楽しみにしてきたかとか、こんな記事を読んで興味を持ったとか、ちょうど期間限定で同時に開催されている別企画「ダイアログ・イン・サイレンス」について尋ねたりとか、ついついしゃべり過ぎてたら、僕と一緒の回に参加する予定の２人の女性が到着し紹介された。１人の方が２回目の参加、僕ともう一人の女性は初めての参加だった。それぞれ初対面の３人がこれから真っ暗闇を９０分間、一緒に歩くことになる。

アテンドしてくれる視覚障害者の方が自己紹介をして、僕らもお互いに、それぞれ呼びかけやすいニックネームを決めた。僕の旧友は、僕を「カズさん」って呼ぶから、「カズさん」って呼んでもらうことにした。結構恥ずかしい。で、それぞれ体格にあった白杖を持って、床を軽く叩いたり、滑らせたりして、床の状態を探る練習をしたり、あるいは、手の甲を使って、障害物や壁の肌触りなどを確認する練習をしたりした。その時間は、へー！なんて、自分でも楽しいことがはじまるような、浮ついた気持ちでいたと思う。

さて、そろそろ中に入っていきましょうってことになって、大きな扉を開けると、まず１つ目の部屋がある。そこは薄暗い部屋で、まだなんとか「見える」世界。ここで少しおしゃべりをして、身体やお互いの緊張をほぐしていく。さて、次の部屋からは「純度100%の暗闇」の世界へ。

アテンドが先頭で、２回目の参加になる女性がその次、で、その後ろが初めての参加の女性、一番最後に僕が入った。数歩進んで、足がすくんだ。「純度100%の暗闇」は本当に「純度100%の暗闇」だった。これだけの暗闇を経験したことがない。目をどれだけ凝らしたって全く見えない。怖くて足が前に出ない。もうダメかもと思って、後ろに下がろうとしたって、後ろだって同じように真っ暗闇だ。確実に安全な場所は、たった今、僕が立っている場所だけという感覚。

白杖に頼って、感覚を研ぎ澄ませて一歩一歩、恐る恐る足を前に出す。「カズさーん！こっち、こっち！」って僕を呼ぶ女性の声がする。結構遠く聞こえる。あれ？結構先に進んだんだな。その声を頼りに、また恐る恐る足を前に出す。もう一度「カズさーん！こっちー！」と呼ばれる。彼女の声の方へ進む。僕の白杖が、たぶん女性の足にぶつかった。「あ、ゴメンなさい」って僕は言う。「いえいえ」って彼女は応える。やっと追いついた。この安心感。

あんまり内容は詳しく書かないけど、それから僕たちは「純度100%の暗闇」でいろんな体験をした。いや、それ無理でしょ！って思うこともあったけど、でも、お互いに声をかけあって、お互いに気持ちを寄せ合いながら、それなりにできてしまうのが不思議だった。知っているのはニックネームだけで、それぞれお互いのことはほとんど知らないし、顔さえも思い出せないけど、でも、僕ら３人はいろんな話をしながら、支え合って、真っ暗闇を歩いた。そこを出る頃には、ずっと昔から一緒にいる仲間みたいな感覚になった。